Ein Wappen ist ein nach verschiedenen Regeln erstelltes Zeichen. Es kann innerhalb einer Familie oder Organisation vererbt, also weitergegeben werden. Die Heraldik ermöglicht es, Wappen zu beschreiben und zu gestalten. Dabei sind die ersten Wappen in der Zeit der Kreuzzüge, dem 12. Jahrhundert, entstanden. Die Hauptbestandteile von Wappen sind Helm und Schild. Dies lässt sich daraus ableiten, dass beide Orte bestens dazu geeignet waren, ein Wappen sichtbar aufzubringen.
Bei Wappen spielen sowohl die Farben als auch die Hintergründe eine große Rolle. In der Regel wurden Farben verwendet, die weithin sichtbar waren. So etwa blau, purpur, rot, grün und schwarz aber natürlich auch die Metalle Gold und Silber. In der Regel wurden in einem Wappen Farben und Metalle verwendet. Man versuchte die Kombinationen Farbe auf Farbe und Metall auf Metall zu verhindern. Die zeitliche Einordnung von Wappen beruht in der Regel auf ihrer Stilisierung. Sind in einem Wappen Fabelwesen, Wappentiere und Symbole zu erkennen, so kann man von einem redenden Wappen sprechen.
Neben den Wappen der Kreuzritter gibt es natürlich auch Familienwappen. Durch diese Symbole war es recht einfach zu erkennen, welche Familie das Hoheitsrecht hatte oder eben zu zeigen, welcher Familie man angehört. Das Recht auf ein Wappen steht jedem Bürger zu. Da Wappen sehr individuell entworfen werden, besitzen sie ein Urheberrecht. Ein Wappen darf also nicht ohne weiteres kopiert werden. Im Wappenrecht findet man Angaben und Bedingungen für die Wappenkriterien und Wappenbedingungen. Auch die Bundesländer der Bundesrepublik Deutschland verfügen über eigene Wappen. Diese dürfen nicht missbraucht werden und sind diesbezüglich durch verschiedene Paragraphen geschützt.
Alles in allem kann man sagen, dass auch in der heutigen Zeit noch Wappen gestaltet und entworfen werden können. Es ist jedoch so, dass sie heute kaum noch die Bedeutung aus ihrer Entstehungszeit haben. Dennoch steht es theoretisch jedem Bürger frei, sich ein eigenes Wappen zuzulegen.